Dans le Sahel, entre 2013 et 2014, les trafics de drogue, d'armes et de tabac ont rapporté près de 3,5 milliards de dollars d'après l'ONUDC, l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime. Dans les années 2000, à cause de la surveillance accrue des côtes du Golfe de Guinée, la route de la drogue change et met le cap sur le désert sahélien. Les grosses cargaisons autrefois transportées par voie maritime laissent place à des petits chargements transportés par des moyens allant de la voiture au petit avion. L'arrivée de la drogue et des autres trafics qui y sont liés dans le Sahel a créé un véritable choc qui a bouleversé l'économie locale.